～なければならない

How to form it

• Verb (ない-form → なければ) + ならない
• い-adjective: ～くなければならない
• な-adjective stem: ～でなければならない
• Noun: ～でなければならない

Register: Neutral; formal in tone

Explanation

Says that something is necessary or is a duty.

It is used for rules, obligation or necessity. Casual versions are なきゃ and ないといけない. The prohibition counterpart is ～てはならない (must not).

Examples

1. 明日は朝六時に起きなければならない。

   あしたはあさろくじにおきなければならない。

   I have to get up at six tomorrow morning.

2. 宿題は、今日中に終わらせなければなりません。

   しゅくだいは、きょうじゅうにおわらせなければなりません。

   I must finish my homework today.

3. 学生は、制服を着なければならない。

   がくせいは、せいふくをきなければならない。

   Students must wear a uniform.

4. 病気のときは、安静でなければならない。

   びょうきのときは、あんせいでなければならない。

   When sick, you must rest quietly.

Compare with

• ～ないといけない: ないといけない is more casual and conversational.
• ～なくてはいけない: なくてはいけない is similar and slightly softer in speech.
• ～べきだ: べきだ is a moral 'should'.

Common mistakes

• Thinking it is negative in meaning. It states a necessity, 'have to'.