～なくてはいけない

How to form it

• Verb (ない-form → なくては) + いけない
• い-adjective: ～くなくてはいけない
• な-adjective / Noun: ～でなくてはいけない

Register: Neutral; spoken

Explanation

Says that something must be done; it is a conversational way to express a duty.

It is close to なければならない. It is somewhat softer in conversation. The casual short form is なくちゃ.

Examples

1. 宿題を出さなくてはいけない。

   しゅくだいをださなくてはいけない。

   I have to hand in my homework.

2. 十時までに帰らなくてはいけません。

   じゅうじまでにかえらなくてはいけません。

   I must be home by ten.

3. 会議の前に、資料を読まなくてはいけない。

   かいぎのまえに、しりょうをよまなくてはいけない。

   I have to read the materials before the meeting.

4. 図書館では、静かでなくてはいけない。

   としょかんでは、しずかでなくてはいけない。

   You must be quiet in the library.

Compare with

• ～なければならない: なければならない is a little more formal.
• ～ないといけない: ないといけない is more casual.

Common mistakes

• Confusing it with なくてもいい (do not have to).