～てはいけない

How to form it

• Verb (て-form) + はいけない (では after で: 飲んではいけない)
• Other forms such as い-adjective ～くてはいけない and な-adjective / Noun ～ではいけない also occur, but they state that a quality is unacceptable rather than prohibit an action

Register: Neutral to firm; ～てはいけません is the polite form

Explanation

States a prohibition, often a rule or a clear limit.

Used for rules, signs and warnings. Said to a person it can sound strong. Spoken Japanese often shortens it to ～ちゃいけない / ～ちゃだめ.

Examples

1. 教室でたばこを吸ってはいけない。

   きょうしつでたばこをすってはいけない。

   You must not smoke in the classroom.

2. ここに車を止めてはいけない。

   ここにくるまをとめてはいけない。

   You must not park a car here.

3. 夜遅く、大きな声で話してはいけない。

   よるおそく、おおきなこえではなしてはいけない。

   You mustn't talk loudly late at night.

Compare with

• ～てもいい: ～てもいい gives permission.
• ～ないでください: ～ないでください is a request, not a rule.

Common mistakes

• Using it to mean 'it is not necessary'; that is ～なくてもいい.
• Using ～てはいけないです where a more formal polite form is wanted; ～てはいけません is the standard polite form, although ～てはいけないです is also heard in conversation.