～なくてもいい

How to form it

• Verb (ない-form, e.g. 行かない) → ～なくてもいい: 行かなくてもいい
• い-adjective: ～くなくてもいい
• な-adjective / Noun: ～でなくてもいい

Register: Neutral; ～なくてもかまわない is a little more formal

Explanation

Says that something is not necessary, or that not doing it is acceptable.

It is permission not to do something. It is often paired with a reason (明日は休みだから).

Examples

1. 明日は休みだから、早く起きなくてもいい。

   あしたはやすみだから、はやくおきなくてもいい。

   Tomorrow is a day off, so I don't have to get up early.

2. 全部食べなくてもいいですよ。

   ぜんぶたべなくてもいいですよ。

   You don't have to eat it all.

3. 今日は、宿題をしなくてもいいです。

   きょうは、しゅくだいをしなくてもいいです。

   You don't need to do homework today.

Compare with

• ～なければならない: ～なければならない says it is necessary.
• ～てもいい: ～てもいい gives permission to do something.

Common mistakes

• Thinking it means 'must not'; the prohibition is ～てはいけない.
• Leaving out the も and saying ～なくていい, which is also natural but slightly more casual.