～なければならない

How to form it

• Verb (ない-form, e.g. 行かない) → ～なければならない: 行かなければならない
• い-adjective: ～くなければならない
• な-adjective / Noun: ～でなければならない
• Close variants: ～なければいけない, ～なくてはならない, ～ないといけない

Register: Neutral; colloquial ～なきゃ / ～ないと

Explanation

Says that an action is necessary, because of a rule, duty or circumstance.

ならない stresses a general duty or rule; いけない is a little more common in conversation. The sentence is about necessity, not the speaker's strong personal command.

Examples

1. 明日は朝六時に起きなければならない。

   あしたはあさろくじにおきなければならない。

   I have to get up at six tomorrow.

2. 薬は毎日飲まなければなりません。

   くすりはまいにちのまなければなりません。

   You must take the medicine every day.

3. レポートを来週までに出さなければならない。

   レポートをらいしゅうまでにださなければならない。

   I have to hand in the report by next week.

Compare with

• ～なくてもいい: ～なくてもいい says there is no need.
• ～てはいけない: ～てはいけない is a prohibition.

Common mistakes

• Using it to ask someone to do something; it expresses necessity, not a request.
• Confusing ～なければならない (must) with ～なくてもいい (need not).