～わけにはいかない

How to form it

• Verb (dictionary form) + わけにはいかない
• Verb (ない-form) + わけにはいかない (= must do)

Register: Neutral; common in speech and writing

Explanation

Says you cannot do something even though you might want to, because social rules, responsibility or the situation make it unacceptable. It is not about physical ability.

The reason is external or moral rather than skill. With ないわけにはいかない the meaning flips: you cannot avoid doing it, so you must.

Examples

1. 明日は大事な試験があるので、遊びに行くわけにはいかない。

   あしたはだいじなしけんがあるので、あそびにいくわけにはいかない。

   I have an important exam tomorrow, so I can't go out to play.

2. 車で来たので、お酒を飲むわけにはいかない。

   くるまできたので、おさけをのむわけにはいかない。

   I came by car, so I can't drink alcohol.

3. 約束をした以上、断るわけにはいかない。

   やくそくをしたいじょう、ことわるわけにはいかない。

   Since I made a promise, I can't turn it down.

Compare with

• ～ざるを得ない: ざるを得ない says you have no choice but to do something unwanted; わけにはいかない says you cannot do something.
• ～ずにはいられない: ずにはいられない is an inner impulse you cannot resist; わけにはいかない is an outer restriction.

Common mistakes

• Using it for ability. For 'I cannot swim' use 泳げない, not 泳ぐわけにはいかない.
• Forgetting that ないわけにはいかない means 'must', not 'cannot'.