～ないことには

How to form it

• Verb (ない-form) + ことには + negative
• い-adjective (くない) + ことには
• な-adjective / Noun + でないことには

Register: Neutral

Explanation

Says that without a certain step or condition, the next thing cannot happen.

The second clause is a negative or an expression of impossibility. It stresses that the first step is necessary.

Examples

1. 実際に見てみないことには、何とも言えない。

   じっさいにみてみないことには、なんともいえない。

   I can't say anything unless I actually see it.

2. 体が健康でないことには、仕事もできない。

   からだがけんこうでないことには、しごともできない。

   Without good health, you can't even work.

3. やってみないことには、わからない。

   やってみないことには、わからない。

   You won't know unless you try.

Compare with

• ～ない限り: ない限り is a general 'unless'; ないことには stresses that a step is required first.
• ～てからでないと: てからでないと says you cannot do B before A; ないことには says you cannot do B if A does not happen.

Common mistakes

• Following it with an affirmative sentence. The second clause must be negative.