何

How to form it

• 何 + です(か): これは何ですか
• 何 + を + verb: 何を食べますか
• 何 + counter: 何時, 何人, 何円
• 何 is read なに or なん depending on the following word: なんですか, なにを, なにが, なんじ, なんにん, なんえん; learn the common combinations as they come

Register: Neutral

Explanation

The question word for what.

Before です, の, and counters, 何 is read なん; before particles such as を, が it is read なに.

Examples

1. これは何ですか。

   これはなんですか。

   What is this?

2. 昨日、何を食べましたか。

   きのう、なにをたべましたか。

   What did you eat yesterday?

3. あなたは何が好きですか。

   あなたはなにがすきですか。

   What do you like?

4. 今、何時ですか。

   いま、なんじですか。

   What time is it now?

Compare with

• 誰: 誰 asks about a person.

Common mistakes

• Reading 何 as なに before です.
• Mixing up the readings of 何 (なに / なん); 何の本ですか is a correct question meaning 'what kind of book / whose book?'.