～(よ)うとする

How to form it

• Verb (volitional form, e.g. 行こう, 食べよう) + とする / とした / としている

Register: Neutral

Explanation

Says that someone tries to do something, or is on the point of doing it.

It stresses the attempt or the moment just before an action; whether the action succeeds is a separate matter. It often appears in ～ようとしたとき (just as I was about to ...).

Examples

1. ドアを開けようとしたが、開かなかった。

   ドアをあけようとしたが、あかなかった。

   I tried to open the door, but it wouldn't open.

2. 出かけようとしたとき、電話が鳴った。

   でかけようとしたとき、でんわがなった。

   Just as I was about to go out, the phone rang.

3. 子どもが何かを言おうとしている。

   こどもがなにかをいおうとしている。

   The child is trying to say something.

Compare with

• ～てみる: ～てみる is trying something out to see what it is like.

Common mistakes

• Using ～ようとする for trying something to see the result (食べてみる is natural for that).
• Assuming ～ようとする is only for intentional actions; it can also describe an event that is about to happen (日が沈もうとしている = the sun is about to set).