～とき

How to form it

• Verb (plain form) + とき: 日本へ行くとき / 行ったとき
• い-adjective + とき: 忙しいとき
• な-adjective + な + とき: 暇なとき
• Noun + の + とき: 子どものとき

Register: Neutral

Explanation

Shows the time when something happens.

The dictionary form often presents the action as upcoming, ongoing or not yet completed at the reference time; the た-form presents it as completed by then. 日本へ行くとき (on the way / before going) vs 日本へ行ったとき (once there); the exact reading depends on context.

Examples

1. 暇なとき、友達と映画を見に行く。

   ひまなとき、ともだちとえいがをみにいく。

   When I have free time, I go to see a film with friends.

2. 日本へ行くとき、かばんを買いました。

   にほんへいくとき、かばんをかいました。

   I bought a bag before I went to Japan.

3. 日本へ行ったとき、京都を見ました。

   にほんへいったとき、きょうとをみました。

   When I went to Japan, I saw Kyoto.

4. 子どものとき、よくここで遊んだ。

   こどものとき、よくここであそんだ。

   I often played here as a child.

Compare with

• ～たら: ～たら is also 'when / if' with a stronger condition.
• ～ば: ～ば states a condition.

Common mistakes

• Forgetting の after a noun (子どもとき).
• Choosing the wrong tense in the とき clause.