～たことがある

How to form it

• Verb (た-form, e.g. 行った) + ことがある
• Negative: ～たことがない
• Question: ～たことがありますか

Register: Neutral

Explanation

Says that the speaker has had a certain experience at some time in the past.

The sentence is about life experience, not about a particular event at a known time. A specific recent event uses the plain past (昨日、行った).

Examples

1. 私は北海道へ行ったことがある。

   わたしはほっかいどうへいったことがある。

   I have been to Hokkaido.

2. 納豆を食べたことがあるか、聞いてみた。

   なっとうをたべたことがあるか、きいてみた。

   I asked whether they had ever eaten natto.

3. あの人には、前に会ったことがあると思う。

   あのひとには、まえにあったことがあるとおもう。

   I think I have met that person before.

4. 馬に乗ったことがある。

   うまにのったことがある。

   I have ridden a horse.

Compare with

• ～ことがある: ～ことがある (dictionary form) means 'sometimes'.

Common mistakes

• Using ～たことがある to narrate a specific event at a known time (昨日行ったことがあります); use the plain past (昨日行きました). ～たことがある focuses on whether an experience has occurred.
• Mixing up ～たことがある (have done) with ～ことがある (sometimes happens).