～しか～ない

How to form it

• Noun / quantity + しか + negative predicate: 水しか飲まない, 千円しかない, 三人しかいない, これしかできない
• しか is normally followed by a negative expression

Register: Neutral

Explanation

Limits something, and the predicate is normally negative (しか is paired with a negative form).

It carries a feeling that the amount is small or lacking. The verb is negative but the meaning is 'only'.

Examples

1. 財布に、千円しかありません。

   さいふに、せんえんしかありません。

   I only have 1,000 yen in my wallet.

2. 教室には、三人しかいなかった。

   きょうしつには、さんにんしかいなかった。

   There were only three people in the classroom.

3. 私は、朝は水しか飲まない。

   わたしは、あさはみずしかのまない。

   In the morning I only drink water.

Compare with

• ～だけ: ～だけ is a neutral 'only'.

Common mistakes

• Using しか with a positive verb.
• Using は or が with しか in the same slot.