～だけ

How to form it

• Noun + だけ: 水だけ
• Verb / い-adjective (plain form) + だけ
• な-adjective + な + だけ
• Often before particles: Noun + だけ + で / に (Noun + だけが / だけを is possible)

Register: Neutral

Explanation

Limits something to a single thing or amount.

It has a neutral sense of 'only'. しか～ない carries a feeling of too little.

Examples

1. 今日は、水だけ飲みました。

   きょうは、みずだけのみました。

   Today I only drank water.

2. 私だけ、パーティーに行かなかった。

   わたしだけ、パーティーにいかなかった。

   I was the only one who didn't go to the party.

3. 少し見るだけですから、触らないでください。

   すこしみるだけですから、さわらないでください。

   I'm just looking, so please don't touch.

Compare with

• ～しか～ない: ～しか～ない stresses the shortage.

Common mistakes

• Confusing だけ with しか～ない. しか must be followed by a negative predicate (水しか飲まなかった = drank nothing but water), while 水だけ飲まなかった is a different statement (water was the one thing not drunk).
• Putting は/が/を before だけ when it is more natural after it.