～ことができる

How to form it

• Verb (dictionary form) + ことができる
• Noun + ができる: ピアノができる (can play)
• Negative: ～ことができない
• Polite: ～ことができます

Register: Neutral to slightly formal

Explanation

Expresses ability or possibility, including what is allowed or possible under conditions.

It can state a skill, or a situation that makes something possible or permitted. It sounds a little more formal than the potential verb (食べられる, 読める).

Examples

1. 私は日本語で手紙を書くことができます。

   わたしはにほんごでてがみをかくことができます。

   I can write letters in Japanese.

2. この図書館では、本を十冊借りることができる。

   このとしょかんでは、ほんをじっさつかりることができる。

   You can borrow ten books at this library.

3. 足が痛くて、歩くことができない。

   あしがいたくて、あるくことができない。

   My leg hurts and I can't walk.

Compare with

• 可能形（食べられる・書ける）: The potential verb form is shorter and more conversational.

Common mistakes

• Using the た-form before ことができる (書いたことができる); the dictionary form is used.
• Putting the past on the first verb for past ability; the past goes on できる: 書くことができた.